La energía a lo largo de su ciclo de vida, es decir, desde su extracción hasta su consumo final, teniendo en cuenta su transformación y transporte, tiene un fuerte impacto ambiental. Uno de los principales problemas que presenta la energía, tal y como la consumimos actualmente, es la emisión de grandes cantidades de CO₂ a la atmósfera.

Es el aumento en la temperatura del planeta, similar al originado en un invernadero o en un coche expuesto al sol,  donde se deja pasar la luz pero no se deja que el calor escape (el CO₂   es el principal causante).  Este efecto da lugar al cambio climático producido por un notable calentamiento terrestre que genera fenómenos como huracanes, inundaciones o  el deshielo polar.

El hombre es el causante de la mayoría de las emisiones de CO₂ tanto en la industria, como en el hogar o a través del transporte. De hecho, cada hogar es responsable de producir hasta 5 toneladas de CO₂ anuales.

Conscientes de ello, 36 países firmaron en Japón el Protocolo de Kioto en el año 1997, por el que se comprometían a reducir sus emisiones de CO₂ en un 8% para el año 2010 en relación a sus emisiones de 1990.

España cuenta con el Plan Nacional de Asignación (PNA) que responde a su compromiso de cumplir el protocolo de Kioto a partir de 2005.

Por su parte, Cantabria quiere aportar su esfuerzo para lograr disminuir las emisiones de CO₂ y por ello, a través de la Consejería de Medio Ambiente y con la colaboración de la Consejería de industria, se está realizando una  campaña de información y sensibilización, en la que se enmarca esta guía,  para fomentar un consumo energético responsable y sostenible.